Langue d'air chaud en altitude

Cette animation donne une vue aérienne simplifiée d’un front chaud et d’un front froid qui forment une occlusion, soulevant l’air chaud de la surface, ce qui crée une langue d’air chaud en altitude. Les langues d’air chaud en altitude se forment dans les phases de dissipation d’une dépression avec les fronts associés. L’arrivée soudaine de l’air chaud dans l’atmosphère déclenche la convection et peut générer des précipitations, de la turbulence et du givrage.

Pour qu’une langue d’air chaud en altitude se forme, il faut qu’une dépression mature et des fronts associés soient présents. Une langue d’air chaud en altitude se forme lorsque ces fronts forment une occlusion.

L’occlusion se produit lorsque les fronts se déplacent à des vitesses différentes l’un par rapport à l’autre et/ou par rapport au centre de basse pression lui-même, ce qui fait que les fronts de surface se heurtent l’un à l’autre et forment de nouvelles caractéristiques, à la fois à la surface et au-dessus du sol (dans la plupart des cas, le front froid se déplace plus rapidement que le front chaud). À la surface, le « front occlus » est la ligne entre l’air frais devant le front chaud et l’air froid derrière le front froid. 

La langue d’air chaud en altitude, elle, se forme dans les couches moyennes de l’atmosphère. En raison de la plus faible densité de l’air dans le secteur chaud (plus chaud et plus humide), cet air chaud est soulevé du sol par l’air frais à l’avant du front chaud et à l’arrière du front froid et s’enroule autour du centre de la dépression. Au Canada, il est d’usage de marquer l’emplacement de cet air chaud en altitude par « TROWAL » sur les cartes météorologiques.

Source de l'image : Environnement et Changement climatique Canada

Cette animation est une vue latérale simplifiée de l’air froid (derrière le front froid) qui rattrape et dépasse l’air frais à l’avant du front chaud. L’air froid et dense s’enfonce sous l’air relativement plus chaud qui le précède, poussant l’air chaud et l’air froid vers le haut. L’air chaud, maintenant situé au sommet des deux masses d’air, forme une langue d’air chaud en altitude. Le point de rencontre entre le front froid, le front chaud et la langue d’air chaud en altitude est appelé « point triple ». Lorsque l’air chaud est poussé en altitude, il se refroidit et se condense, ce qui entraîne des précipitations et une convection le long de la langue d’air chaud en altitude.

Source de l'image : Environnement et Changement climatique Canada

Alors que les fronts occlus peuvent souvent être associés à des vents forts en rafales à la surface, au Canada, les langues d’air chaud en altitude sont marquées pour indiquer l’activité météorologique et la convection générées en altitude.

L’étendue verticale d’une langue d’air chaud en altitude et sa hauteur par rapport au sol peuvent être très variables, car elles dépendent des températures relatives de l’air à l’avant du front chaud et à l’arrière du front froid, ainsi que de la stabilité relative de l’air au-dessus de la langue d’air chaud en altitude.

• L’air très froid du front froid provoque un soulèvement très prononcé de l’air chaud.
• Lorsque l’air du front froid et l’air à l’avant du front chaud ne sont pas très différents, l’air chaud est soulevé plus doucement, ce qui peut entraîner une convection et des précipitations moins importantes.

Dans les deux cas, cette étroite région d’air chaud et humide et les nuages existants le long de chaque front, qui sont poussés vers les niveaux supérieurs, offrent des conditions optimales et durables pour la formation de précipitations. Des taux de précipitations importants sont souvent observés le long des langues d’air chaud en altitude.

Ces taux de précipitations sont en grande partie dus à la convection qui s’y forme. Le mouvement rapide de l’air chaud dans les couches moyennes fraîches/froides permet à l’air chaud de s’élever librement (puisqu’il est plus chaud et moins dense que son environnement), ce qui génère des nuages convectifs. Ces nuages convectifs peuvent générer des précipitations importantes et des orages.

Cette image démontre les taux simplifiés de précipitations autour des fronts. Observez les précipitations accrues le long du front froid et près de l’occlusion/de la langue d’air chaud en altitude en raison de la convection qui s’y forme. Le centre de la dépression a également tendance à amplifier les précipitations, puisqu’il cause un soulèvement à grande échelle. En outre, compte tenu de la nature de l'air froid poussant sous l'air chaud en altitude, il est possible d'obtenir des précipitations verglaçantes dans les niveaux inférieurs sous une langue d'air chaud en altitude pendant la saison froide.

Source de l'image : SkybraryOuvrir une nouvelle fenêtre  (en anglais seulement)